Le Havre, créée par François 1er pour contrer les Anglais, connait son développement économique au XIXe et XXe siècle par le commerce avec les colonies (café, coton, et, malheureusement, traite des noirs) puis par les traversées transatlantiques dont le fleuron fut le France.
Détruite par l’aviation alliée en septembre 1944 pour ne pas retarder l’avancée des troupes de libération, sa reconstruction fut dirigée par une équipe par Auguste Perret dans des principes fonctionnalistes mais avec une grande qualité de construction.
La ville est longtemps restée une ville négligée, voire méprisée pour son urbanisme rigide.
Antoine Rufenacht, maire du Havre de 1995 à 2010, a développé tous ses efforts pour son développement et sa reconnaissance s’est concrétisée en 2005 par l’inscription par l’UNESCO du centre reconstruit par Auguste Perret sur la liste du patrimoine mondial.
Cette distinction apporte une nouvelle dynamique, un nouveau regard sur Le Havre. Les qualités architecturales de la ville, longtemps décriées, sont désormais mises en lumière.
Ville industrielle et maritime, mais aussi culturelle avec l’inauguration par André Malraux en 1961 de la première maison de la culture en France, devenue le MuMA, le Havre mérite qu’on s’y intéresse.
Bernard PAILHES